お盆には大きく分けて「新盆(しんぼん)」と「旧盆(きゅうぼん)」がある。新盆は7月13〜16日に行う地域で、東京都心部・横浜・金沢・函館などが代表的。旧盆は8月13〜16日に行う地域で、こちらのほうが全国的には多数派とされる。もともと明治の改暦(旧暦→新暦への切り替え)以前は、旧暦7月に行っていたお盆が、新暦にそのまま「7月」の数字をあてた地域(新盆)と、旧暦の時期に近づけて「8月」にずらした地域(旧盆)とに分かれた、というのが違いの成り立ち。農村部では、7月は稲作の繁忙期にあたるため、農作業が落ち着く8月にずらしたという実務的な理由もあったとされる。

一般的な流れは、13日に「迎え火」を焚いてご先祖様の霊を家に迎え、14〜15日はお供えをして共に過ごし、16日に「送り火」で送り出す。ナスの牛とキュウリの馬(精霊馬・精霊牛)を作る風習も広く知られていて、「馬に乗って早く来て、牛に乗ってゆっくり帰ってもらう」という願いが込められている。お墓参りや墓掃除、親戚での会食も定番の過ごし方で、地域によっては盆踊りや灯籠流しといった行事も重なる。

近年は、単身世帯の増加や、実家から離れて暮らす人が増えたことで、簡略化されたお盆を過ごす家庭も増えている。オンラインでお坊さんに読経を依頼できるサービスや、遠方の墓地を管理会社が代行清掃するサービスなど、時代に合わせた新しい形も登場している。

お盆はもともと仏教行事であると同時に、日本古来の祖霊信仰(先祖の霊が特定の時期に家に帰ってくるという考え方)が習合したものとされる。仏教伝来以前から日本にあった「お盆的なもの」の上に、仏教の盂蘭盆会(うらぼんえ)が重なって、今の形に定着していったという成り立ちを持つ。

お盆の過ごし方は、地方によっても細部が大きく異なる。精霊流し(長崎)、京都五山送り火、地域ごとの盆踊りの節回しなど、同じ「お盆」という言葉でくくられていても、実際の風習は驚くほど多様。旧盆を選んだ地域が多いということは、それだけ土地ごとの生活リズム(農作業)に合わせて先祖供養の形が調整されてきた歴史の証でもある。

東京生まれ・東京育ちなら新盆の文化圏のはずが、あえて旧盆でやりたいと思った、というのがこの話のポイント。

我が家には、去年・一昨年と使ったお盆キットの残りがある。まだ使えるものを毎年新しく買い直すべきか、残りを使い切るべきか、実は今もちょっと迷っている(笑)。それはさておき、迎え火と送り火は、今年は父の田舎の旧盆に合わせてやろうと決めている。母の新盆のときは7月にやったのだけれど、今年は旧盆で、と決めた。

旧盆でやろうと思ったのは、父のことを続けて強く思い出しながら星図(思想書)を書いていたことがきっかけだった。父への敬意を、なんとかして形にして表したいと思った。東京生まれ・東京育ちなら本来は新盆の文化圏のはずなのに、あえて父の田舎の暦に合わせるのは、比較して優劣をつけるためではなく、その人にとって自然だった時間の流れに、こちらから敬意を持って合わせにいくということだと思う。それは、順位づけず、値段ではなく本当の価値を見にいく、星図の思想そのものでもある。

去年までとの違いを挙げるなら、実はそんなに大きくはない。ただ、私はいつも急いで生きているせいか、こういうことをうっかり忘れて慌てることのほうが多いのだけれど、今年はちゃんと憶えていた。それだけで、なんだか自分でも驚いている。